HOUSTON — Babak 32 besar Piala Dunia 2026 menyajikan salah satu laga paling menegangkan di Houston Stadium, Texas. Tim nasional Brasil sukses mengunci tiket ke babak 16 besar setelah menundukkan perlawanan gigih Jepang dengan skor tipis 2-1.
Kemenangan skuad asuhan Carlo Ancelotti ini tidak diraih dengan mudah. Tim Samba dipaksa bekerja ekstra keras setelah tertinggal lebih dulu di babak pertama sebelum akhirnya membalikkan keadaan secara dramatis di detik-detik akhir pertandingan.
Babak Pertama: Kejutan Gol Cepat Samurai Biru
Sejak peluit pertama dibunyikan, Brasil sebenarnya langsung mengambil inisiatif serangan dan mengurung pertahanan Jepang. Namun, disiplin lini belakang Samurai Biru yang digalang Takehiro Tomiyasu membuat Vinicius Junior dan kolega frustrasi.
Petaka bagi Brasil datang pada menit ke-29. Berawal dari kesalahan umpan di lini tengah, gelandang Jepang Kaishu Sano berhasil merebut bola. Sano kemudian melakukan aksi individu, menggiring bola mendekati area pertahanan, dan melepaskan tembakan mendatar akurat dari luar kotak penalti yang gagal dijangkau oleh Alisson Becker.
Jepang memimpin 1-0. Skor ini bertahan hingga turun minum meskipun Brasil terus melancarkan tekanan bertubi-tubi.
Babak Kedua: Taktik Ancelotti dan Gol Pembalik Keadaan
Memasuki paruh kedua, Carlo Ancelotti bergerak cepat dengan memasukkan wonderkid Endrick menggantikan Lucas Paqueta untuk menambah daya gedor. Perubahan ini membuat serangan Brasil jauh lebih hidup dan agresif.
Gempuran Selecao akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-56. Memanfaatkan umpan silang matang dari Gabriel Magalhaes ke tiang jauh, sang kapten Casemiro memenangi duel udara dan melepaskan sundulan tajam yang merobek jala Zion Suzuki. Skor berubah menjadi sama kuat 1-1.
Setelah gol penyeimbang, tensi pertandingan semakin meningkat. Vinicius Junior nyaris membawa Brasil unggul, namun sepakannya membentur tiang gawang setelah sempat ditepis secara heroik oleh Suzuki. Jepang pun beberapa kali mengancam lewat skema serangan balik cepat yang dimotori Daichi Kamada.
Ketika laga tampak akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu (extra time), keajaiban terjadi di masa injury time. Tepat pada menit ke-90+5, Bruno Guimaraes dengan jeli mengirimkan umpan terobosan pendek ke dalam kotak penalti. Gabriel Martinelli, yang masuk sebagai pemain pengganti, mengontrol bola dengan tenang sebelum melepaskan sepakan mendatar yang bersarang di pojok gawang Jepang. Houston Stadium pun bergemuruh menyambut gol dramatis tersebut.
Statistik Pertandingan
| Sektor | Brasil | Jepang |
| Skor Akhir | 2 | 1 |
| Pencetak Gol | Casemiro (56′), G. Martinelli (90+5′) | Kaishu Sano (29′) |
| Status Babak | Lolos ke 16 Besar | Tersingkir |
Dengan hasil ini, Brasil memastikan langkah mereka ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dan akan menantang pemenang laga antara Pantai Gading vs Norwegia pada 5 Juli mendatang di New Jersey. Sementara itu, perjuangan luar biasa Jepang harus terhenti di babak 32 besar dengan kepala tegak.
